Peces

Ubicada en los límites de la Sierra Madre Oriental y el Desierto Chihuahuense, la disponibilidad de cuerpos de agua superficial permanentes en la sierra es escasa. Sin embargo, gracias a las observaciones de los guardaparques y a registros históricos del Dr. Salvador Contreras Balderas, se ha elaborado un listado de 12 especies de peces. Lamentablemente, solo tres de estas son nativas, y de ellas, dos están en peligro de extinción de acuerdo con la Norma Oficial Mexicana 059- SEMARNAT-2010.

En el último estudio realizado en 2008 por el Dr. Contreras en el paraje Los Chorros, en el municipio de Arteaga, únicamente se encontró la Carpita de Saltillo, Gila modesta. Por lo tanto, la urgencia de proteger esta especie se ha vuelto aún más crítica, debido a las múltiples amenazas que ponen en riesgo su supervivencia, convirtiéndola en la más vulnerable de esta área natural protegida.

Anfibios

A pesar de la aridez de gran parte del terreno de esta sierra, los guardaparques, con la colaboración de científicos como David Lazcano Villarreal y Javier Banda Leal, han logrado documentar cinco especies de anfibios: una salamandra, dos sapo y tres ranas. De estas, dos especies, una rana y la salamandra están sujetas a protección especial conforme a la NOM-059-SEMARNAT-2010.

Destaca por su rareza la Chiropterotriton priscus, conocida como Salamandra pie plano primitiva, que es la única especie de salamandra registrada en la zona. Aunque esta especie está ampliamente distribuida en la Sierra Madre Oriental, fue documentada en Zapalinamé por primera vez en el año 2004, cuando un grupo de espeleólogos liderados por Mauricio Pérez Gómez la encontró alimentándose de un cadáver de víbora en la cueva de la Marimba.

Reptiles

La Sierra de Zapalinamé, con sus laderas secas y escarpadas, es un hábitat propicio para los reptiles. Con un total de 44 especies registradas, de las cuales 20 son lagartijas, 23 son serpientes y una tortuga, esta última probablemente liberada fuera de su área de distribución natural.

Aves

La Reserva Natural Estatal Sierra de Zapalinamé se distingue por su alta riqueza de especies de aves, siendo clasificada por la Comisión Nacional para el Conocimiento y Uso de la Biodiversidad (CONABIO) como un AICA (Área de Importancia para la Conservación de las Aves) en la categoría G-1, debido a la presencia de especies amenazadas o en peligro a nivel global.

En la Sierra se han registrado 277 especies de aves, lo que representa el 65 % del total reportado para el estado de Coahuila. De estas, 30 se encuentran enlistadas en alguna categoría de riesgo según la NOM-059-SEMARNAT-2010: cuatro en peligro de extinción, ocho amenazadas y 18 bajo protección especial.

Adicionalmente, el monitoreo constante de sus poblaciones ha permitido determinar la relevancia de esta área natural protegida como refugio para especies en riesgo, siendo crucial para la reproducción de aves residentes y migratorias durante la primavera y el verano, así como para la alimentación y el descanso de aves migratorias en otoño e invierno.

Mamíferos

Es uno de los grupos más difíciles de estudiar, debido a que son sumamente escurridizos y cautelosos; aunado a que algunos de sus integrantes tienen hábitos nocturnos o su rango de movilidad es muy amplio.

En la actualidad, se cuenta con el registro de 81 especies de mamíferos, siendo los murciélagos, Orden Chiroptera, el grupo con mayor diversidad, con 28 especies. Además, seis especies se encuentran en alguna categoría de riesgo según la NOM-059-SEMARNAT-2010: dos en peligro de extinción y cuatro amenazadas.

Entre ellas destaca el animal silvestre más grande de la Sierra de Zapalinamé: el oso negro, Ursus americanus. Aunque cada vez es más común observar esta especie en la sierra —e incluso ha sido reportada en los últimos años en colonias ubicadas en los límites urbanos de Saltillo y Monterrey—, continúa catalogada como en peligro de extinción. Para prevenir conflictos entre osos y personas, es fundamental realizar una correcta disposición de los residuos domésticos, especialmente los orgánicos, ya que estos resultan altamente atractivos para la especie.

Invertebrados

Los invertebrados constituyen el grupo faunístico menos estudiado dentro del área protegida, a pesar de ser el más abundante y diverso. Actualmente, se cuenta con un listado de 767 especies, que incluyen insectos, milpiés, arácnidos y entre otros. Entre estos, los insectos son los más representativos, con 697 especies registradas, seguidos por los arácnidos, con 40.

Protozoarios

Los protozoos, a pesar de su nombre, no son ni plantas ni animales, y tampoco pertenecen al reino de los hongos. Este grupo, conocido como Protozoa, incluye organismos como las amebas y otros parásitos que causan enfermedades, como la Giardia.

En la Sierra de Zapalinamé se conocen al menos tres especies de protozoos. Todas han sido identificadas como parte de un grupo informal conocido como hongos mucilaginosos, aunque en realidad pertenecen al reino protista y no están relacionados con los hongos verdaderos. Estos organismos se alimentan de materia vegetal en descomposición y desempeñan un papel crucial en el reciclaje de nutrientes.